Диабет — это хроническое заболевание, развивающееся в тех случаях, когда выработанного поджелудочной железой инсулина недостаточно для поддержания нормального уровня сахара в крови или когда организм не может эффективно использовать вырабатываемый им инсулин. В итоге развивается гипергликемия (повышенный уровень содержания сахара в крови).  Особенно чувствительны к гипергликемии нервная система и мелкие кровеносные сосуды. Имеющие разветвленную сосудистую сеть почки, сетчатка глаза, головной мозг, сердце и сосуды нижних конечностей, а также периферическая нервная система являются основными органами-мишенями при сахарном диабете.